大约在公元107年，年迈的安提阿主教伊格纳修被罗马当局判处死刑。其时，罗马正在筹备一场庆祝军事胜利的规模宏大的庆祝活动，因此，伊格纳修被押往罗马，他的殉道被用来娱乐大众。他在殉道途中写下了七封书信，它们是我们了解早期基督教最有价值的一些文献。
伊格纳修可能生于公元30年或35年左右，殉道时已经七十多岁。他在书信中经常自称是“上帝的信使”，仿佛这就是他为人所知的称呼——这也表明，他在基督徒中极受尊敬。很久以后，通过对伊格纳修书信中的希腊文略做改动，人们开始称伊格纳修为“上帝所生的人”，从而就出现了这样一个传说：他是被耶稣抱起、带到自己门徒中的那个孩子。不管怎样，到了公元2世纪初，伊格纳修已经在所有教会中享有巨大的威望，因为他是最古老的教会之一安提阿教会的主教（使徒之后的第二任主教）。
关于伊格纳修的被捕和受审，我们一无所知，也不知道是谁控告了他。我们可以从他的书信中清楚地看到，安提阿有一些派系斗争，这位年迈的主教坚决反对被他视为异端的那些人。但是我们并不清楚控告他的是异教徒，还是因信仰分歧而想要除掉他的基督徒。总而言之，伊格纳修因某种原因被捕、被审判，并被判处在罗马执行死刑。
在前往罗马的途中，伊格纳修和押送他的士兵路过了小亚细亚。小亚细亚的许多基督徒前来探望他，而伊格纳修也可以接见他们，与他们谈话。他甚至可以让一个与他在一起的文书代写他口述的书信。伊格纳修可以接见那些显然与他受到同样罪行指控的基督徒，由此可见当时并没有在全帝国范围内对基督徒的普遍逼迫，而只有被带到法庭的基督徒才被定罪。
伊格纳修的七封书信就是这几次探视的结果。他接待了马格内西亚（Magnesia）教会的主教、两位长老和一位执事。特拉莱斯（Tralles）派来主教波利比乌斯（Polybius）。以弗所派来以主教阿尼西母（Onesimus）为首的代表团——这个阿尼西母很可能就是保罗在写给腓利门的书信中提到的那个阿尼西母。伊格纳修在士每拿（Smyrna）分别给这些教会写了书信。后来，他在特罗亚（Troas）又写了三封信：一封写给士每拿的教会，一封写给士每拿教会的主教波利卡普（Polycarp），第三封写给非拉铁非的教会。但是，就帮助我们理解公元2世纪的逼迫与殉道的本质而言，最重要的是伊格纳修在士每拿写给罗马教会的书信。
伊格纳修不知怎么听说，罗马的基督徒正在想办法救他免于死亡。他并不赞成此举。他准备以血见证自己的信仰，罗马基督徒想要救他的任何举动都将成为他实现自己目标的障碍。因此，他写信给他们说：我担心，你们的善意会对我有害。你们可能会实现自己的计划。但是，如果你们不顾及我的请求，我将很难到上帝那里去。[2]伊格纳修接着说，他的目的是效法自己的上帝耶稣基督的受难。随着他面临最终殉道，伊格纳修相信，自己开始做门徒了；因此，他希望从罗马基督徒那里得到的，只是他们的祷告，而不是救他免死，而这样，他就可以拥有面对每一次试炼的力量：
……因此，我不仅能被称为基督徒，也表现得像基督徒……我的爱被钉死在十字架上……我不再迷恋可朽坏的食物……而是渴望品尝上帝的粮，就是耶稣基督的身体……我渴望喝到他的血，那是永恒的酒……当我受苦时，我将在耶稣基督里得自由，与他一同在自由中复活……我是上帝的麦子，被野兽的利齿碾碎，因此，我可以被作为基督的纯洁之饼献上。伊格纳修之所以愿意如此勇敢地面对死亡，是因为他这样做可以成为主的见证：如果你们对我保持沉默，我将成为上帝的话语。但是，如果你们让自己被对我肉体的爱掠去，我将仍只是一个人的声音。
随后不久，士每拿的主教波利卡普写信给腓立比的基督徒，向他们询问伊格纳修的消息。虽然腓立比基督徒的回信已经遗失，但似乎可以肯定的是，伊格纳修在抵达罗马不久之后就如愿以偿地殉道了。
