尽管我们对伊格纳修的殉道知之甚少，但是，我们对波利卡普的殉道却了解很多。他是伊格纳修的朋友，比伊格纳修年轻，大约晚于伊格纳修五十年殉道。那是公元155年，图拉真为小普林尼草拟的政策还在施行：无需调查基督徒，只要他们受到指控，并拒绝崇拜帝国的神祇，他们就必须受到惩罚。
通过一位自称是见证人的作家，我们了解到当时发生在士每拿的一些事情。事情的发生是这样的：有一群基督徒被带到官员面前，他们拒绝崇拜神祇，在最为残暴的酷刑之下，仍然坚定信仰。我们得知，他们因为“信靠基督而轻看俗世的痛苦”。当一位年迈的基督徒格马尼库斯（Germanicus）被带来接受审讯时，他被告知应当考虑自己的高龄，放弃信仰，而不是接受酷刑与死亡。他回答说，他根本就不想活在这个刚刚亲眼目睹不公之事正在发生的世界。为了证明自己的决心，他高呼让野兽扑向自己，杀死自己。这个英勇的举动进一步激起了群众的愤怒，他们开始高喊：“处死无神论者！”（指不信奉有形之神的人）“把波利卡普带来！”
当年迈的主教波利卡普得知政府正在搜查他时，他听从了自己所牧养的基督徒的建议，躲藏了几天。但是，在转移到另一个藏身地后，他还是被发现了。此时的波利卡普认定，自己的被捕是上帝的旨意。他决定不再逃跑，平静地等待着追捕他的人。主持审讯波利卡普的总督试图说服他崇拜皇帝，并力劝他考虑自己的高龄。当他拒绝时，法官命令他高喊：“无神论者，滚开！”波利卡普指着自己周围的人群回答说：“是的。无神论者，滚开！”法官再次要求他喊出这句话，并许诺如果他以帝国皇帝的名义起誓和咒骂基督，他就会被释放。但是，波利卡普回答说：“我已经服侍了他八十六年，他从未亏待过我。我怎能咒骂拯救我的王？”
对峙还在继续。当法官威胁要活活烧死波利卡普时，他只是回答说，法官燃起的烈火不过转瞬即逝，而永恒之火将永不熄灭。我们最后得知，当波利卡普被绑到火刑柱上时，他仰头向主高声祈祷：主啊，至高的上帝……我感谢你，因为你视我配得这一刻，因此，与你的殉道士一起，我可以在基督的杯中有份……为此……我赞美你，荣耀你。阿们。
许多年前，安提阿的伊格纳修曾就波利卡普的主教职责给这位年轻的主教提过建议，并劝告他必须坚守自己的信仰。现在，波利卡普向世人证明，自己完全听从了伊格纳修的建议，当之无愧地效法了他的榜样。在全部记载中非常重要的一点是，波利卡普在得知自己正被搜查时逃跑了，而且还藏了起来。我们在同一份文献中还得知，一个叫昆图斯（Quintus）的人主动去殉道，但在最后一刻他软弱了，放弃了自己的信仰。这对早期基督徒来说非常重要，因为他们相信，殉道并不是个人的选择，而是上帝拣选某人去做的事情。被拣选者会得到与他们一起受苦的基督加添的力量，从而能够坚定不移。他们的坚定并不是他们自己的作为，而是上帝的作为。另一方面，自告奋勇、主动殉道的基督徒——“自发的殉道士”——则是假殉道士，基督会遗弃他们。
然而，并不是所有基督徒都赞同《波利卡普殉道记》（MartyrdomofPolycarp）的作者。在整个逼迫期间，偶尔仍会有自发的殉道士。而且，他们也坚定到最后，并赢得了许多人的赞扬。这可以在当时的另外一份文献、殉道者查士丁（JustintheMartyr）的《护教篇》（Apology）中看出；我们在其中得知，在对某个基督徒的审讯中，另外两个基督徒主动为他辩护，结果三个基督徒全部殉道。在讲述这个故事时，查士丁丝毫没有向我们暗示，两位自发殉道士的殉道不及最初受到指控的那位基督徒的有效。
